[航空543]來往美國的飛機去程和回程的飛行時間會不一樣
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每個人都知道點與點之間的距離是直線，但由於地球是圓的，所以在地球上最近的距離是圓弧形。由於球形的關係，圓周在赤道最大，越往北邊則越小。因此，從亞洲飛往美國的航機，通常會往北飛到日本之後，靠近北極再飛往美國，這樣的距離比直接往東飛要短。
新加坡航空公司甚至開闢了直接跨越北極直飛紐約的航班，但跨越北極的航線比一般航線更具挑戰性。首先，要測量燃油的冰點，在航行中避免燃油結冰，必要時需要降低飛行高度。
那麼，為什麼來往美國的飛機去程和回程的飛行時間會不一樣呢？這主要受到風的影響。地球上有一條西向東的氣流，分佈在飛往美國的航線上的北半球。因此，飛往美國的時候是順風，而從美國回來的時候是逆風。逆風時需要更多的飛行時間，甚至需要中途落地加油。因此，美洲線的飛機通常會因為風的關係，提前或延遲降落。
所以下次要接機的時候，記得先查詢一下班機預計降落的時間，這樣才不會花太多時間在機場（你可以上網申請免費的班機通知）。不過以目前的氣象科技，已經可以準確預測每個高度的風向和風速，所以時間不會差太多。
補充一些資料：在冬季的時候，北半球會有200公里左右往東吹的噴射氣流，可以讓飛機的時速超過一千公里。
總之，了解這些因素有助於更好地理解飛行過程中的變化和影響，讓我們的飛行體驗更加順利和舒適。
以下引用自香港天氣資訊中心
無論在任何高度下，中緯度地區所吹的盛行西風大致上都是屬於向東移的西風，這種西風令中緯度的天氣系統向東移動，例如熱帶氣旋和溫帶氣旋。但是，在高空西風帶中，卻存在著一個狹窄而強勁的「噴射氣流」（jet stream）。噴射氣流是第二次世界大戰時，美國B29轟炸機在日本本土進行轟炸時無意中發現的。
當時自基地起飛朝向日本群島西飛的B29的機員曾發覺某種奇妙的現象，即在引擎正常運作而沒有機械故障的情況下，儀器的指針卻顯示飛機的移動速度很慢。經研究後發現，在高空中有以數百公里時速由西向東吹的噴流，這會大大減低飛機前進的速度。日本軍方也曾利用此噴流對美國施放氣球炸彈，但當時並沒有扭轉日本的劣勢。
時至今日，航空交通發達，高空西風亦影響著民航客機的飛行時數。在冬季，由香港飛往美加的時數一般較短，從美加飛回香港則需時較長。因此，西風的強弱決定了航機需要帶多少燃油，能帶多少行李和搭客，從而影響航空公司的經濟效益。
總之，噴射氣流對飛行的影響是非常重要的，它不僅影響飛行時間，也影響飛行的燃油消耗和載重能力。航空公司在計劃航班時，會仔細考慮噴射氣流的影響，以確保飛行的安全和經濟效益。
寫於2018
美國的NOAA其實會發布高空的方向預測(跟亂流預測
你可以看到綠色箭頭就是高空噴射氣流的位置
上面的數字FL390就是高度空層
下面的數字就是風速了250/520海浬(區間)
紅色毛毛蟲就是亂流區了
太平洋區 https://aviationweather.gov/progchart/high?region=m
其他區域 https://aviationweather.gov/progchart?gis=off
